Spilforslag: Western Sydney - Brisbane Roar

Alt imens vi i Danmark har nydt sommeren, så har man i Australien holdt en fem måneder lang vinterpause, men den er nu endelig slut. A-League er tilbage, og foran os venter 27 spændende runder – og et slutspil – inden vi igen skal have kåret vinderen af The Grand Final.

Som erfarne bruger af det hedengangne Blindbet.dk, og nu Tipperen.dk, ved, så er jeg helt og aldeles tosset med den liga, og det har af samme grund været en lang sommer. Nu kan vi endelig igen få set en masse lækker bold fra Down-under, og torsdag begynder vi med opgøret mellem to af sidste sæsons helt store skuffelser; Western Sydney Wanderers og Brisbane Roar.

Western Sydney gik ind til sidste sæson som nykårede Asiatiske Champions League-vindere, som den første australske klub nogensinde. Selvtilliden og forventningerne var skyhøje, men det lykkedes aldrig holdet at leve op til dette. Sæsonen startede i oktober, men vi skulle helt hen i februar måned for at finde holdets første sejr. Efter 27 runder havde Wanderers kun vundet fire, og endte sæsonen som næstsidst; et point foran endnu mere elendige Newcastle Jets. Kvaliteten i truppen var til mere, men et sandt skadeshelvede, der gjorde at holdet sjældent mønstrede samme – eller stærkeste – trup to runder i træk, samt et voldsomt rejseprogram pga. Champions League, tog på kræfterne for holdet.

Der er dog sket ting og sager henover den australske vinter. Truppen har gennemgået en komplet vanvittig udskiftning, hvor man simpelthen har taget konsekvensen af sidste års deroute. Hold nu godt fast for intet mindre 18 spillere har forladt klubben – mens hele 10 nye ansigter er kommet til. Det er reelt et helt nyt, og bedre, hold, som Wanderers kan stille i denne sæson. Nok har man sagt farvel til profiler som Covic, Haliti, Poljak, Spiranovic og Juric, men samtidig er der kommet kvalitet ind også. 

Den spanske trio Alberto, Dimas og Andreu er hentet ind, og giver holdet noget erfaring. De har alle spillet de seneste år i diverse spanske klubber. Herudover er defensivspilleren Scott Jamieson hentet i Perth Glory, mens man i offensiven bl.a. har hevet den italienske angriber Federico Piovaccari ind fra spanske Eibar, hvor han i sidste sæson nettede seks gange i 17 startere i La Liga. Den helt store signing ligner dog den australske landsholdsspiller Dario Vidosic, der kommer til efter to succesfulde sæsoner i scweiziske Sion. Han har tidligere været en kæmpe profil for Adelaide United, og deres fans er på ingen måder glade for, at en anden A-League klub har sikret sig ham. 

Hos Brisbane var der også langt mellem snapsene sidste sæson. De gik ind til sæsonen som forsvarende mestre, men kunne slet ikke leve op til favoritværdigheden. Klubben endte som en tør leverpostej-mad, og sluttede uden for top-6 og dermed slutspillet. 

Hos Roar har der været noget mindre gang i svingdøren, end det var tilfældet hos torsdagens modstander. Brisbane har sagt farvel til fem spillere, mens kun to nye ansigter er at finde i truppen. Den spanske midtbanespiller Corona samt angriberen Jamie Maclaren er kommet til. Sidstnævnte scorede ni gange i kun syv startere i sidste sæson, hvor han tørnede ud for Perth Glory. 

Vinterpausen har været hård ved Roar. Der har været masser af uro i det klubbens ejere, Bakrie Group, ikke vil smide flere penge i foretagendet, og det har skabt en masse ballade bl.a. omkring spillerlønninger, utilfredse spillere og trusler fra det australske forbund om at fratage licensen til at spille i ligaen. 

På banen har det heller ikke været specielt opløftende i det hverken træningskampe eller opgør i pokalen har kastet det store af sig. I pokalturneringen, FFA Cup, røg man i august måned ud, da man mødte netop Western Sydney Wanderers i en kamp, der endte 1-0 til torsdagens værter. 

Western Sydney er ubesejrede i pre-season – i hvert fald i ordinær tid. Efter at have ekspederet Brisbane og Palm Beach Sharks ud af FFA Cup’en endte festen, da man i sidste uge måtte se Perth Glory avancere efter straffesparkskonkurrence, da klubber mødtes i kvartfinalen. 

Alt i alt ser både trup og optakt til sæsonen ud til at være til Western Sydneys fordel, og de bør få en langt bedre placering i denne sæson end i sidste. Mit bud er en plads i top-6 og deltagelse i slutspillet. Brisbane er langt mere uforudsigelige, men den tynde tilgang til et ordinært mandskab, samt flere profiler der har forladt skuden, taler ikke for, at de forbedrer sidste års 7.-plads markant.

De to klubber har mødtes 12 gange igennem tiden, og her fører Western Sydney det indbyrdes regnskab. 6-2-4 hedder statistikken. I sidste sæson vandt Roar to af møderne, mens Sydney, da de fik bedre styr på tingene i slutningen af sæsonen, sejrede 4-1 i det sidste møde. 

Torsdagens møde ligner en tæt affære, hvor begge hold formentlig lige skal i gang igen. Udskiftningen på de to mandskaber, især hos hjemmeholdet, kan få betydning, og jeg ser ikke dette blive et opgør, hvor vi bliver blæst bagover af fremragende offensiv fodbold. 

Udover 4-1-sejren i sidste sæsons afsluttende møde, så har de to hold for vane at spille tætte opgør uden ret mange mål. Således er 9 af 12 møder gået under linjen 2,5 mål, heraf seks af de seneste syv. Ingen af de seks møder mellem de to klubber, på Pirtek Stadium, er endt med mere end to mål.

Jeg sparker sæsonen i gang med et forsigtigt spil på en lavtscorende affære.